前回、前々回と、哺乳類についての記事を書いたので、がぜん哺乳類そのものに関心が向いてきました。

というわけで、今回は、「そもそも哺乳類とは？」という問いについてまとめようと思います。

哺乳類そのものを定義するには、そもそも生物の分類について知らなければなりません。

というわけで、wikipediaを読んで、ざっとおさらいしましょう。

• 生物の分類 - Wikipedia

上記のページによると、生物というのは、まず三つのドメインに分けられます。

• 古細菌
• 細菌
• 真核生物

の3つです。

古細菌と細菌は、合わせて「原核生物」と呼ばれて、真核生物と対比されます。

原核生物は、真核生物よりも先に進化したもので、核やミトコンドリアを細胞内に持たない単細胞生物です。

真核生物は、古細菌から進化したと考えられています。

古細菌と細菌の区別をまとめはじめると難しくなるので、ここでは割愛します。

さて、生物を分類する際には、専用の分類名が用いられます。

一番大きな上記三つの分類を表すには、「ドメイン」という分類名が用いられます。

その下は順に、「界・門・網・目・科・属・種」となります。

ヒトなら、

• ドメイン：真核生物
• 界：動物界
• 門：脊索（せきさく）動物門
• 網：哺乳網
• 目：サル目
• 科：ヒト科
• 属：ヒト属
• 種：ホモ・サピエンス

となります。

今回は「哺乳類」の定義が知りたいので、哺乳類の分類にまで枝分かれしていきたいと思います。

哺乳類は、厳密には「哺乳網」という分類名になります。

上記のヒトの例でいえば、上から四番目の分類に当たります。

では、それまでには、どれだけ枝分かれしているのか気になったので、まとめてみます。

まず、ドメインで真核生物に分類された生物は、日本では、以下の５つの「界」に分けられます（米国などでは６つ）。

• 動物界
• 植物界
• 菌界
• 原生生物界
• モネラ界

哺乳類は、「動物界」に分類されます。

動物界は、以下の３つの「門」に分類されます。

• 脊索動物門
• 頭索動物門（ナメクジウオ）
• 尾索動物門（ホヤ）

哺乳類は、「脊索動物門」に分類されます。

脊索動物門は、以下の５つの「網」に分類されます。

• 哺乳網（哺乳類）
• 鳥網
• 爬虫網
• 両性網
• 魚網

ここでやっと、「哺乳網（哺乳類）」が出てきましたね。

「目」以下の分類に関しては、またの機会にしたいと思います。

「哺乳類」について、wikipediaでまとめられていたので引用しますと、哺乳類とは『基本的に有性生殖を行い、現存する多くの種が胎生で、乳で子を育てるのが特徴である』とのことです。

• 哺乳類 - Wikipedia

以上のことから、哺乳類は、「細胞内に核膜やミトコンドリアを持つ真核生物（ドメイン）で、動物界に含まれ、背骨を持つ脊索動物門のうち、主に胎生の母乳で子を育てる生物」と言うことができます。

以上、今回は「哺乳類」についてのまとめでした。

いざ「哺乳類って何？」と尋ねられた時のために、お役立てください。

みなさまも、よき哺乳類ライフを！

ではまた！